IBL News | Washington, D.C.
El sistema de educación superior de los Estados Unidos enfrenta intensas presiones financieras desde todos los lados a medida que disminuyen las matrículas internacionales y de posgrado, se recortan los fondos, se limitan los préstamos estudiantiles, avanzan la inteligencia artificial, la confianza pública se debilita, y los responsables de políticas y nuevas regulaciones cuestionan el modelo de negocios y el retorno de inversión del sector.
“Las instituciones pueden desempeñar un papel crítico en la preparación de la próxima generación con las habilidades necesarias para un mundo que cambia rápidamente,” dijo Cole Clark, Director Gerente del sector de Educación Superior en Deloitte Services, al presentar el informe de Tendencias de Educación Superior 2026 durante la conferencia ACE Experience celebrada la semana pasada en Washington, D.C. “Consideren un futuro con menos pero más fuertes colegios en los Estados Unidos a medida que más instituciones eligen fusionarse o formar asociaciones estratégicas,” añadió.
El análisis auguró la renovada importancia de construir capacidades adaptables centradas en el ser humano dentro de la educación de artes liberales, destacando la necesidad de que la educación superior se reafirme como un motor de movilidad ascendente. En este sentido, la inteligencia artificial destacará la importancia duradera de habilidades fundamentalmente humanas: comunicación, juicio y trabajo en equipo, según Deloitte.
• “Las instituciones tienen la oportunidad de trazar un camino más sostenible hacia adelante reconciliando dos realidades: los estudiantes buscan abrumadoramente títulos que conduzcan a un empleo significativo, y los empleadores necesitan graduados que no solo tengan habilidades inmediatas sino también la agilidad para adaptarse a medida que el trabajo sigue evolucionando, especialmente bajo la influencia de la inteligencia artificial.”
El Centro de Excelencia en Educación Superior de Deloitte convocó a presidentes de colegios y universidades en noviembre de 2025 en la Universidad Deloitte en Westlake, Texas. Después de que los líderes institucionales compartieron éxitos y lecciones aprendidas para impulsar el cambio, la empresa consultora describió y priorizó las tendencias de 2026.
• Tendencia 1: Erosión del modelo de ingresos para la educación superior
En algunos casos, las reducciones han sido sustanciales: la Universidad del Sur de California despidió a más de 900 empleados; la Universidad de Stanford redujo 363; y la Universidad de Northwestern despidió a 424, lo que equivale a aproximadamente el 5% de su fuerza laboral.
El Instituto de Educación Internacional informó de una caída del 17% en las nuevas inscripciones de estudiantes internacionales de posgrado este otoño pasado.
En 2024, más de la mitad de las universidades privadas calificadas por S&P Global registraron déficits operativos, un aumento respecto al año anterior, y los resultados de principios de 2025 se ven aún más débiles. Un análisis reciente de 44 universidades de tamaño medio con una matrícula de entre 1,000 y 8,000 estudiantes encontró una perspectiva financiera débil, con muchas en riesgo de estar en quiebra en cinco a diez años si las inscripciones disminuyen entre un 1% y un 3% por año durante ese periodo. Se proyecta una disminución del 13% en la matrícula universitaria en EE. UU. de 2025 a 2041.
“Aunque puedan surgir más incertidumbre y desafíos, somos optimistas de que la creatividad y la apertura a nuevos modelos nos permitirán enfrentar el momento actual y nuestro futuro,” dijeron la presidenta de la Universidad de Boston, Melissa Gilliam, y la vicerrectora, Gloria Waters, en una carta a la comunidad anunciando una ronda de despidos.
• Tendencia 2: Cambiar la conversación del ‘costo de la universidad’ al ‘valor de un título’.
Los datos han mostrado desde hace tiempo que las personas con títulos universitarios obtienen un aumento sustancial en sus ingresos en comparación con aquellos que no tienen uno. Los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que los trabajadores de 25 años en adelante ganan un 80% más por semana que aquellos con solo un diploma de escuela secundaria. Si bien esto es cierto en promedio, la situación varía considerablemente dependiendo de la carrera de la persona y otros factores.
Las universidades ahora ofrecen más credenciales que nunca; se ofrecen casi 1.1 millones de credenciales en los Estados Unidos. Sin embargo, la gran mayoría de credenciales no tituladas no llevan a mayores salarios, con solo el 12% de las credenciales brindando incrementos salariales significativos, según el Instituto Burning Glass.
La aprobación de la HR 1 en julio de 2025 puede fomentar aún más que los estudiantes busquen credenciales no tituladas a través de una disposición conocida como Pell de Trabajadores, que establece que los estudiantes de bajos ingresos pueden usar las becas Pell para pagar programas de credenciales de tan solo ocho semanas. Aunque los detalles deben ser resueltos antes de que el programa entre en vigencia en julio de 2026, se espera que el cambio aumente el interés en las credenciales no tituladas.
Un estudio publicado en noviembre de 2025 por el Instituto de Tecnología de Massachusetts encontró que casi el 12% de la fuerza laboral de EE. UU. podría ser reemplazada por herramientas de inteligencia artificial.
La expansión de programas de pasantías y aprendizaje también ha demostrado ser útil para cerrar la brecha entre la universidad y el trabajo. Una investigación reciente de la Fundación Educación Strada encontró que el 73% de los graduados que completaron una pasantía remunerada consiguieron un primer trabajo que requería un título, en comparación con el 44% de aquellos sin pasantía.
El aumento de la inteligencia artificial puede llevar a un resurgimiento del interés en humanidades. Los defensores de las humanidades dicen que a medida que las herramientas de IA remodelan los trabajos, el pensamiento crítico, la ética y el juicio serán más valorados, mientras que el número de trabajos en áreas como la codificación disminuirá.
• Tendencia 3: Un reinicio para la investigación patrocinada.
El 2025 estuvo marcado por un cambio sin precedentes y una reducción de dólares federales de investigación después de décadas de crecimiento constante, incluidas enmiendas a subvenciones previamente otorgadas, reducción de personal, y jubilaciones incentivadas de miles de trabajadores en agencias federales que producían investigaciones y propuestas para reducir la financiación federal futura de la investigación.
Con la reducción de fondos, muchas de las principales instituciones de investigación han recortado sus presupuestos de investigación, congelado contrataciones, reducido las admisiones de doctorado y reducido su fuerza laboral, acciones que probablemente tendrán efectos secundarios.
En el 2026, los grupos filantrópicos, especialmente las grandes empresas tecnológicas y farmacéuticas, han surgido como financiadores significativos.
Sin embargo, el apoyo a la investigación federal es 10 veces mayor que el de la filantropía, con 50 mil millones de dólares del gobierno federal en comparación con 5 mil millones de dólares de la filantropía según datos de 2021.
Filántropos como Roy y Diana Vagelos hicieron una donación histórica a la Universidad de Columbia en 2024 de 400 millones de dólares para la investigación biomédica básica, y el Instituto Médico Howard Hughes, que tiene un compromiso de apoyo a la investigación universitaria en las ciencias biomédicas, ha otorgado más de 7 mil millones de dólares a investigadores desde 2004.
Mientras las universidades buscan subvenciones de sponsors filantrópicos y corporativos, la investigación podría orientarse hacia trabajos aplicados en lugar de ciencia básica.
Mientras tanto, otros poderes globales están intensificando sus esfuerzos: el gobierno chino aumentó el apoyo a la investigación en un 10% en 2024. La Unión Europea está debatiendo planes para duplicar la financiación de su programa de investigación insignia, Horizon Europe, a más de 200 mil millones de dólares entre 2028 y 2034. Si las universidades en EE. UU. no logran encontrar nuevos modelos de apoyo para la investigación, algunos expertos temen una fuga de talento científico de primer nivel a otros países.
Algunos líderes apuestan por herramientas de IA emergentes para cumplir con los requisitos de informes sobre subvenciones de manera más eficiente.
Los modelos en los que los investigadores principales (PIs) son empleados tanto por la universidad como por la industria están ganando popularidad, lo que permite a los PIs obtener un mayor salario de la parte de su trabajo que realiza investigaciones para la industria, mientras continúan apoyando la misión de su institución por una tarifa de pago menor.
Los líderes universitarios están actuando con precaución para preservar la integridad del descubrimiento científico, evitando politizar la selección de temas de investigación, y al mismo tiempo preservando la capacidad de Estados Unidos para liderar la exploración científica e innovación.
• Tendencia 4: Más colegios exploran fusiones y asociaciones para preservar misiones fundamentales en medio de presiones demográficas y financieras.
Las fusiones, una vez vistas como tabú, similares a admitir fracaso, pero hoy en día los líderes universitarios están cambiando, y la educación superior está entrando en una “era de consolidación”. Historias de éxito de fusiones comienzan a emerger.
Aproximadamente 80 colegios y universidades sin fines de lucro han cerrado o fusionado en los últimos cinco años, reflejando no solo un aumento en la actividad, sino también viendo un cambio de cierres con fines de lucro a cierres sin fines de lucro, así como los primeros casos de una institución pública que cierra (sin fusionarse).
Cerca del 20% de los presidentes de colegios dijeron que era algo o muy probable que su institución se fusionara o fuera adquirida en los próximos cinco años.
La Universidad de Antioch y la Universidad de Otterbein cofundaron la Coalición por el Bien Común en 2023, manteniendo marcas de pregrado distintas y colaborando en programas de posgrado y servicios compartidos.
La Universidad de Gannon en Erie, Pensilvania, está en proceso de fusionarse con el Colegio Ursuline cerca de Cleveland. Aunque las instituciones están a solo unos 100 millas de distancia, el hecho de que se encuentren en diferentes estados es clave, ya que las políticas estatales proporcionan incentivos financieros para que los estudiantes permanezcan en el estado cuando buscan ayuda financiera. Ambas universidades dicen que están financieramente saludables por ahora, pero ven fortalezas y un mayor potencial para el crecimiento de la inscripción al combinarlas.
Se informa que el Pomona College, un colegio de artes liberales privado con alrededor de 1,700 estudiantes, está en conversaciones para adquirir la Claremont Graduate University, que tiene alrededor de 2,200 estudiantes.
• Tendencia 5: Un panorama de educación superior global en cambio requiere ajustes estratégicos por parte de las universidades estadounidenses.
Muchos líderes de todo el mundo han obtenido sus títulos de universidades y colleges de los Estados Unidos. Los EE. UU. han sido durante mucho tiempo el destino más deseable para la educación superior, uno de los principales exportaciones de América, generando más ingresos que el gas natural y el carbón juntos.
Muchos colleges y universidades estadounidenses han llegado a depender de estudiantes internacionales como una fuente clave de ingresos. Los estudiantes del extranjero ahora representan aproximadamente el 6% de la matrícula total en colleges de EE. UU., o cerca de 1.2 millones de estudiantes. En instituciones de élite, en particular, estos estudiantes suelen pagar las tasas de matrícula publicadas completas, lo que a menudo equivale a dos o tres veces lo que paga un estudiante nacional promedio.
Sin embargo, las nuevas inscripciones internacionales han disminuido recientemente, en parte debido a nuevas restricciones y mayor escrutinio de las visas de estudiante.
El número de estudiantes internacionales inscritos en colleges americanos disminuyó un 17% en otoño de 2025, la primera vez en 10 años. Se estima que esta disminución ha costado a la economía de EE. UU. 1.1 mil millones de dólares, según un análisis de la Asociación Nacional de Asuntos Estudiantiles Extranjeros y la Asociación de Educadores Internacionales. La gran mayoría de colleges que experimentan una disminución citan preocupaciones sobre la obtención de visas de estudiante como un factor clave, con dos tercios de esos colleges señalando restricciones de viaje como una razón.
En todos los campos de ciencias e ingeniería, el 47% de los estudiantes de posgrado y el 58% de los postdocs son internacionales. Muchos de estos estudiantes tienen la intención de quedarse en el país después de graduarse para trabajar en campos de ciencia y tecnología.
Cerca de un tercio de los estudiantes internacionales en campus americanos provienen de la India, que, en 2020, adoptó una política que facilita la apertura de campus extranjeros.
Mientras tanto, universidades en Asia y Europa recientemente informaron aumentos en las nuevas inscripciones de estudiantes internacionales. Si esta tendencia continúa, podría llevar a un cambio en las inscripciones de educación superior de occidente a oriente.
Las opciones en línea también pueden expandirse, ayudando a atraer a más estudiantes internacionales. Una encuesta reciente de reclutadores de estudiantes internacionales encontró un aumento en el interés de estudiantes extranjeros en buscar títulos en línea completamente de colleges estadounidenses.
Más colleges en EE. UU. pueden optar por llevar sus ofertas educativas a otras partes del mundo mediante, por ejemplo, agregando campus en el extranjero. Actualmente, los colleges estadounidenses ya tienen más campus en el extranjero que cualquier otro país, con 97 campus satélites en 40 países.
